经济学中有一则著名的寓言，叫蜗牛恐惧症。内容是讲蜗牛暗中与兔子赛跑，蜗牛爬一下是1厘米，兔子走一步是一米，两人在这个基础上比速度。当蜗牛走了2厘米时，兔子走了106厘米，蜗牛将自己走的距离与自己的基数相比较，得到自己的增长速度是20%，将兔子走的距离与兔子的基数相比较，得到兔子的增长速度是6%.蜗牛先生被自己的这个增长速度吓坏了，自己竟然比兔子快233.3%.蜗牛于是觉得自己真是走得太快、过快了，真是举世罕见，于是患上了恐惧症。以后的蜗牛再不敢一心一意往前爬，而是每爬一步，就要停一段时间。蜗牛说：与兔子赛跑，必须要从宏观上调控好节奏。

　　这一则寓言所揭示出来的问题，实际上就是中国经济增长患上的蜗牛恐惧症。尽管这只是一个估算方法的问题。不同的估算方法常常产生出让人难以置信的结果，下面引用一则材料：

　　北京大学中国经济研究中心的易钢教授在他的一本书里说，中国的经济增长是一个难解的谜，按照我们自己国家的统计，我们在1992年的增长速度是5.5%，而按世界银行的估算，如果我们的经济增长速度达到5.5%，那么我们的国家在1992年的GDP应该是28700亿美元，人均应该是2460美元。如果按我们统计的人均370美元计算，那么中国的增长速度就变成了负值，中国的经济在负增长。易教授认为，中国经济增长是一个难解的问题，中国经济增长之谜一直没有人解开。

　　其实这个谜并不难解，从蜗牛与兔子赛跑寓言中就可以看出，蜗牛的估算方法虽然有道理，但却是片面的。蜗牛所考虑的经济过热充其量只是“蜗牛式的经济过热”，如果蜗牛达到兔子的增长速度，在相同的时间内走6厘米，那他的增长速度就是600%，而现在的20%的增长速度相对于他应该达到的、与他人同样增长6厘米的速度来说，显然是一个负增长。上述材料中，我们自己的数据是百分之五点五的增长，而且今天确实比昨天要好，这是我们和我们的政府赖以存活的闪光点。这个闪光点到世界银行那里却是负增长，因为从他们的角度来看，我们虽然也在发展，但我们跟他们相比，差距不是不是近了，而是远了。如果我们的发展力度和他们一样，那我们的国家在1992年的GDP应该是28700亿美元，人均应该是2460美元，而不是370美元。我们应该在92年成为仅次于美国的经济大国。

　　前一段时期，中国出现一个怪现象：理论界关于经济过热的理论喧嚣尘上，而老百姓最基本的生活需要却远远不能满足。我们觉得，对经济增长进行估算的目的不是要蒙蔽自己，满足自己的自尊心，往自己脸上贴金，而是要认识到自己与发达国家的差距，认识到自己的发展潜力有多少还没有发挥出来。故对经济增长进行估算要与发达国家现在的发展量相比，与发达国家过去在经济转型时的发展速度相比；如果要与自己相比，要比发展潜力和应该达到的速度，而不是同过去的低速度相比。

　　实际情况是，中国处在经济转型的历史时期，中国有八亿农村人口需要城市化，中国目前的发展速度远远没有发挥出其潜力，达到应有的发展速度，也远远低于发达国家在经济转型时期的发展速度。以96年为基数，中国人均产值是572美元，日本是40737美元。如果假设中国以12％的速度增长，日本则以8％的速度增长，中国赶上日本需要117年。如果中国以6％的速度增长，日本以4％的速度增长，中国赶上日本需要224年。如果中国以朱熔基总理讲的8％的速度增长，日本以6％的速度增长，中国赶上日本需要228年。如果日本以相当于中国1/3的增长速度（6％）增长，要中国在50、40、30、20年内赶上日本，中国人均产值的年增长速度必须分别达到15.5%、18%、22.2%、31.2%。

　　众所周知，日本从战后的废墟上崛起仅用了三十年时间；我国在过去几个五年计划中，没有一年达到15%的。每次经济增长一超过10%，就有人叫嚷“过热”，将速度降下来；在调控中出现过负增长，谷底速度在81、86、90、99年依次为4.5%、8.5%、3.9%、7%以下。如果日本政府预先限制经济增长速度，每次超过10％以后就象中国一样来一次大紧缩，那它就永远没有了崛起的机会。如果我们仍然像以前一样评价中国的经济增长，叫嚷经济过热，那么，在近几百年之内，在九族（九代人）之内，中国仍将是世界上最不发达、最受他人欺负的国家之一。[page]