将医疗服务的过程，按照一个特定的参数划分为相同的部分，每一部分称为服务单元，如一个门诊人次、一个住院床位或者一个住院床日等，医疗保险机构按照服务单元确定的预算额度向医疗服务提供者支付费用的方式称为按服务单元付费法。

按住院日定额支付指的是根据预先测算确定的平均每个病人每天的住院费用标准，来支付病人的住院费用。按此方法，一个病人一次住院总费用=住院日费用标准×住院天数，或某医院某段时间的总费用=病人总住院日数×住院日费用标准。对门诊病人用同样的原理给予费用支付，称按病人数或按门诊人次定额支付方式，即根据预先预算确定的平均每人次门诊的诊疗费作为标准，支付所有门诊病人的费用。如某医院门诊医疗费平均每人次门诊诊疗费×门诊人次。

这种支付方式的支付标准单一、固定，具有预算、包干性质，对医疗服务提供者来说，可刺激其降低服务成本，提高工作效率；对医疗保险经办机构来说，不用去逐项详细审核医疗服务账单，从而大大减少了保险机构在支付工作中的工作量，降低了管理成本；对参保人来说，这种支付方式让不同情况的病人获得同样的支付标准，体现了一种对病人一视同仁的精神，从而有着增强医疗保险、医疗服务公益性、互助性意识的作用。采取这种支付方式时，除要科学合理制定好住院日或门诊人次费用标准外，还要采取严格的考核和控制措施。如制定主要疾病的住院天数标准及最高住院天数等标准，并将平均住院天数、平均住院日费用、平均门诊人次费用等作为考核指标，防止医疗服务提供者推诿病人和减少服务等不规范行为。